袁家界位于张家界森林公园北部，是镶嵌在武陵源核心景区的一颗明珠。袁家界名称相传来源于后唐时期，黄巢起义失败后，朝庭为彻底肃清乱党，四处张榜，捉拿反贼。当时黄巢手下有一名将士，姓袁，为躲避追捕，便来到了这远离人世的深山野岭——青岩山隐居，他在这里结庐为舍，垦荒种粮，并以自己的姓氏为这里命名，起名“袁家界”。

    袁家界面积约1200公顷，平均海拔1074米，它东邻金鞭溪、远眺鹞子寨；南望黄石寨，连接天波府；西通天子山；北距索溪峪。

    在张家界众多景点当中，袁家界景区由于交通不便以及一些旅游基础设施的缺乏使得景区内的天下第一桥、后花园等景点一直养在深闺。而随着今年五月建设在水绕四门附近的世界最高的户外观光电梯的建成，袁家界正逐渐成为张家界旅游的新热点，游客接待量也由以前的日平均千人涨到了近五千人。

 　　与张家界其他景区相比，袁家界景区的石英砂岩峰林正处在青壮年发育期，几乎囊括了武陵源峰林的所有特色，具有石奇峰秀、寨高台平、壁险峡幽、水碧山青的特点。　
 
　　这样的峰林地貌也造就了天下第一桥、后花园、迷魂台、乌龙寨等众多精品景点。而长时间以来由于交通和基础设施相对滞后，许多游客把旅游的焦点都集中在天子山、黄石寨等景点，袁家界却少有人涉足，成了藏在深闺中的一颗明珠。随着今年五月世界上最高的全暴露户外观光电梯的建成使用以及武陵源区政府利用国债资金对袁家界景区内的游道的修建。整个武陵源景区行成了一个圆形的旅游环道，游客只要座上几十分钟车或者搭乘速度更快的观光电梯就可以到袁家界景区欣赏秀美的风景。